1944年，随着欧洲第二战场开辟，德军的失败已成定局。在日益窘迫的形势下，日军选择“跳墙”，为猖狂进攻中国进行最后一搏。

抗战胜利在望，国共重启谈判，有两党寻求政治合作之意，更含对战争胜利后全国政权建设的未雨绸缪。谈判唇枪舌剑，曲折复杂。双方针锋相对，往来博弈。民主显然大势所趋，人心所向，但以何形式实现？中共深思熟虑，谨慎决断，“各党派联合政府”应运而生。

中国共产党关于废止国民党一党专政、成立民主联合政府的主张，反映了全国各阶层人民的一致愿望和共同要求，在广大人民群众中，在各民主党派中引起强烈的反响。这也深远地影响了抗战最后阶段的国内政治形势。

（一）

1943年年底，开罗会议宣布，美、英、苏三国将从东、西、南三个方向对德军采取军事行动，开辟欧洲第二战场。这意味着德军将遭到苏军与美英盟军的双重打击，寡不敌众，失败已成定局。狡黠的日军当然不会再配合大限将至的德军北上攻苏。那么，放弃攻苏的条件下，日军在中国战场上又会作何选择呢？

事关中国战场，蒋介石和毛泽东都对此作出了预测。1943年年底，蒋介石致电罗斯福：“暴日之战略，在未来一年期间，得先从容解决中国问题，预料不久期内日寇必对华发动一全面之攻势。”蒋介石预判未出毛泽东掌握之中。差不多同时，毛泽东致电中共北方局书记邓小平：“开罗会议打击了日本诱降（但未最后放弃），堵塞了蒋介石寻求妥协之门，给与澎湖、台湾、满洲支票，可能招致日寇正面进攻之祸。”

1944年的形势发展印证了两人的预判。新年伊始，日军大本营便拟定“一号作战”计划，试图“占据湘桂、粤汉及平汉铁路南段沿线要地，以消灭敌空军主要基地，封锁其活动”，也即众所周知的豫湘桂战役。

“一号作战”具体细致，要求日军华北方面军在4月“击溃以第一战区军主力为主之敌人，占据并确保黄河以南平汉铁路南段沿线”，即锁定了国民党第一战区——中原河南地区。按其计划，河南战役于4月打响，30多天鏖战的结果是，河南大片土地被日军占领，平汉铁路落入敌手。

河南战役后，日军又马不停蹄发起湘桂战役。6月下旬，攻占了长沙、株洲等地后的日军乘势南下，进犯衡阳。惨烈的衡阳保卫战打响。衡阳是粤汉、湘桂铁路交会点，此役决定了日军能否打通粤汉、湘桂路，意义不言而喻。镇守衡阳的第十军顽强抵抗47天，但仍不敌日军，衡阳陷落。

日军占领衡阳后，继续沿湘桂路向西南前进，逐渐占领梧州、桂林、柳州、宾阳、武鸣、南宁等地，打通了中国至越南的交通线。12月中旬，柳桂战役结束。

历时大半年的豫湘桂战役是武汉失守后中国正面战场上一次最大的失败。不到一年的时间，中国丧失了河南、湖南、广西、广东、福建等省区之一部或大部分，丢失了146座城市、总计20多万平方公里的国土，6000多万同胞沦于日军铁蹄之下。在日军的疯狂进攻面前，国民党军队除少数战役进行了较激烈的抵抗外，大多数情况是一触即溃。（待续）